Natal

O nome se justifica: a capital do Rio Grande do Norte foi fundada oficialmente em 25 de dezembro de 1599, e os portugueses que haviam acabado de construir aqui a Fortaleza dos Reis Magos resolveram homenagear a data que marca o nascimento de Jesus. Mais tarde, no século 17, a cidade foi ocupada pelos holandeses, que resolveram mudar seu nome para Nova Amsterdã, mas isso durou pouco, menos de 20 anos, até que Portugal retomasse a região e recuperasse a denominação original. São fatos curiosos que mostram a importância histórica de Natal, a Cidade do Sol, entre o rio Potengi e o mar, embelezada por dunas e áreas verdes que disputam espaço com prédios e hotéis modernos. Redescoberta pelo turismo, a cidade de 800 mil habitantes recebe a cada ano mais de 2 milhões de visitantes, entre os quais muitos estrangeiros, que a transformaram em escala inicial das viagens ao Brasil. E não faltam motivos: história, praias bonitas e limpas, esportes náuticos, mergulho, passeios de bugue entre dunas, mar e lagoas, vida noturna agitada, uma moderna rede hoteleira e a culinária com base em frutos do mar. Da Ponta Negra às praias mais distantes do norte e do sul, Natal encanta em seu eterno verão.

O que você não pode perder

Praias
Natal tem seis praias urbanas: Ponta Negra, Via Costeira, praia dos Artistas, do Meio, do Forte e, cruzando o rio Potengi, a praia da Redinha. O cartão-postal da cidade é Ponta Negra, por causa do morro do Careca e pelo intenso movimento nos bares e restaurantes. Contudo, vale a pena alugar um carro ou tomar um táxi ou ônibus para conhecer as maravilhosas praias do norte (Genipabu) e do sul: Pirangi do Sul e do Norte, favoráveis à prática de esportes náuticos; Búzios, com piscinas na areia, recifes e, em alguns pontos, ondas boas para surfe; Barra de Tabatinga, cercada de falésias; e Camurupim, bem calma e protegida por recifes que formam piscinas naturais.

Fortaleza dos Reis Magos
Só a beleza da paisagem já justificaria a visita, mas, além disso, este forte em forma de estrela tem mais de quatro séculos de história e paredes com mais de 10m de espessura. Foi inaugurado em 1598 e está bem-conservado. Visitas guiadas percorrem a capela, os alojamentos, os canhões e os depósitos. (Praia do Forte, tel. 84 3202-9006)

Dunas de Genipabu
O sol forte demais e os solavancos dos bugues podem tornar desconfortável o passeio pelas dunas móveis de Genipapu, que dura quase o dia inteiro e passa por várias praias. Mas a beleza da paisagem compensa.

Cajueiro de Pirangi
É conhecido como o maior cajueiro do mundo, e não dá para duvidar. Foi plantado há mais de um século e, à sombra de sua copa de 8.400m2, ainda é produtivo – quem quiser, pode esticar a mão, colher os cajus e saboreá-los ali mesmo. Só vendo para acreditar. (Av. Deputado Márcio Marinho, Pirangi, a cerca de 20km de Natal)

Redinha
A praia da Redinha, na margem oposta do rio Potengi, é uma antiga vila de pescadores que, além do banho de mar, oferece atrações muito interessantes, a começar pelo velho Mercado Público (Rua da Igreja). Aqui, como manda a tradição, é preciso comer ginga com tapioca: manjuba no palito, bem frita no azeite de dendê. Também vale a pena conhecer o Aquário Natal (Avenida Litorânea, 1.099, na saída para a praia de Genipabu, tel. 84 3224-2177), que tem tubarões, moreias, peixes coloridos, cavalos-marinhos, jacarés, pinguins e pirarucus.

Outros 10 motivos para visitar Natal

Museu e Memorial Câmara Cascudo
O mais famoso folclorista e antropólogo do Brasil nasceu em Natal e foi homenageado com um museu simples e atraente, administrado pela Universidade Federal do Rio Grande do Norte. (Av. Hermes da Fonseca, 1.398, Tirol, tel. 84 3222-0923) Ainda mais interessante é o Memorial Câmara Cascudo (Praça André de Albuquerque, Centro), instalado num prédio do século 18, que abriga cerca de 10 mil volumes da biblioteca particular do historiador.

Parque das Dunas
No meio da cidade, é uma área de conservação ambiental com um ecossistema incomum, formado por dunas que podem ser percorridas por trilhas. (Av. Alexandrino de Alencar, Tirol, www.parquedasdunas.rn.gov.br)

Centro de Turismo
No prédio onde havia uma antiga penitenciária, que oferece bonita vista do mar e do rio Potengi, foi montada uma área comercial com lojas de artesanato, bares, museu de mineralogia e galeria de arte. (Rua Aderbal Figueiredo, 980, Petrópolis, tel. 84 3211-6218)

Farol da Mãe Luiza
Utilizado para orientar os navios na costa de Natal, possui uma torre com 37m de altura, cujo topo é alcançado depois de uma subida de 150 degraus. (Via Costeira, perto de Areia Preta)

Palácio Potengi
Abriga a Pinacoteca Potiguar, que expõe obras de arte e móveis do período em que o prédio foi sede do governo. Promove exposições temporárias de artistas locais. (Praça Sete de Setembro, tel. 84 3232-9727)

Centro histórico
Em um passeio a pé, vale a pena conhecer a Matriz de Nossa Senhora da Apresentação, do século 17, a igreja de Santo Antônio, de 1766, que tem a figura de um galo no alto da torre, e o Palácio Felipe Camarão, sede da prefeitura.

Barreira do Inferno
É um centro de lançamentos de foguetes da Aeronáutica e permite visitas guiadas, mediante agendamento. (Rodovia RN-063, km 11, Parnamirim, tel. 84 4008-1400)

Passeio de helicóptero
Voos rápidos, em quatro roteiros, mostram do alto como a natureza foi generosa com Natal. (Natal Air, tel. 84 3219-0105)

Forró
Diz a lenda que o forró nasceu em Natal, na época em que a cidade abrigava uma base militar dos Estados Unidos. Nas festas, para dar boas-vindas aos aviadores norte-americanos, as pessoas punham cartazes anunciando que os bailes eram “for all” (para todos), termo que depois teria virado “forró”. Verdade ou mentira, o certo é que centenas de bares e casas noturnas da cidade mantêm viva a tradição desse ritmo feito para dançar.

Rota do Sol
Ao sul de Natal, dezenas de praias de todos os tipos atraem muitos visitantes, com destaque para Tibau do Sul, uma pequena vila de pescadores, e Pipa, famosa pela agitada vida noturna. O ideal é percorrer a região em veículo 4x4, para aproveitar todas as belezas.

Onde comer e beber

Sem surpresa, com tanta praia e rio, os pratos de frutos do mar monopolizam o cardápio dos bares e restaurantes de Natal, com destaque para as receitas com camarão. O que sai do comum é a variedade de acompanhamentos à base de leite de coco, azeite de dendê, feijão-verde e macaxeira. Também se destaca a culinária regional: tapioca com inúmeros recheios, carne de sol, paçoca sertaneja, baião de dois e galinha à cabidela.

Mangai
(Av. Amintas Barros, 3.300, Lagoa Nova, tel. 84 3206-3344) Oferece um farto bufê de pratos típicos do Nordeste, preparados com originalidade.

Tábua de Carne
(Av. Roberto Freire, 3.241, Capim Macio, tel. 84 3642-1236) Apontado como o melhor restaurante de cozinha regional da capital potiguar.

Camarões Potiguar
(Rua Pedro Fonseca Filho, 8.887, Ponta Negra, tel. 84 3209-2425) Além de grande variedade de frutos do mar, tem bonita vista da praia do morro do Careca.

Âncora Caipira
(Rua Seridó, 745, Petrópolis, tel. 84 3202-9364) Especializado em carne de sol, galinha caipira e cabrito assado na brasa, acompanhados de feijão-verde e macaxeira.

Paçoca de Pilão
(Rua Deputado Márcio Marinho, 5.708, Pirangi do Norte, Parnamirim, tel. 84 3238-2088) Paçoca é carne de sol socada no pilão com farinha de mandioca, um típico prato sertanejo que este restaurante prepara muito bem.

Casa de Taipa
(Rua Manuel de Araújo, 130, Ponta Negra, tel. 84 3219-5798) Em ambiente rústico, no Alto da Ponta Negra, serve tapioca com os mais surpreendentes recheios.

Barraca do Banga (Praia de Pirangi do Sul, tel. 84 8802-6092)
Esta barraca fica bem na divisa entre Pirangi do Norte e do Sul e atrai uma multidão de clientes, graças aos peixes muito frescos, às tapiocas e aos pastéis com ótimos recheios.

Onde comprar

Há muitos shopping centers em Natal, como o imenso Midway Mall (Av. Bernardo Vieira, 3.775, Tirol, tel. 84 3615-4330), o pioneiro Natal Shopping (Av. Senador Salgado Filho, 2.234, Candelária, tel. 84 3209-8199), o Praia Shopping (Av. Roberto Freire, 8.790, Ponta Negra, tel. 84 3219-5558) e o Norte Shopping (Rua Dr. João Medeiros Filho, 2.395, tel. 84 3674-8200).

Fora desse circuito convencional, é possível encontrar peças artesanais muito interessantes, especialmente de algodão colorido do sertão, renda de labirinto e cerâmicas decoradas em azul, no estilo português. O Centro de Turismo (Rua Aderbal Figueiredo, 980, Petrópolis), antiga Casa de Detenção de Natal, abriga muitas lojas de artesãos, assim como o Shopping do Artesanato Potiguar (Av. Roberto Freire, 8.000, Ponta Negra, tel. 84 3215-9781), que tem três pisos e uma galeria de arte. Outras boas opções para encontrar artesanato são o Vilarte Ponta Negra (Av. Roberto Freire, 2.107, tel. 84 3236-3683) e a Cerâmica Marta Job (Rua Marta Job, 51), na vizinha São José de Mipibu. As redes, mantas e tapetes tecidos manualmente com algodão colorido são vendidas em lojas de fábrica em Lagoa Seca (Rua Presidente Bandeira, 977) e em Lagoa Nova (Rua São José, 1.851). Para comprar rendas de labirinto, o melhor lugar é a Associação das Labirinteiras de Campo de Santana, no município de Nísia Floresta.

Onde se divertir

Os bares do Alto da Ponta Negra são o destino inevitável de quem quer curtir a noite na capital do Rio Grande do Norte, e muitos deles oferecem música ao vivo, em diferentes estilos. A Praia dos Artistas também é muito movimentada, assim como o antigo bairro da Ribeira, às sextas e sábados. Os hotéis da Via Costeira costumam promover shows de música e dança para turistas estrangeiros, hóspedes ou não, mas o Forró do Turista do Centro de Turismo (Rua Aderbal Figueiredo, 980, Petrópolis) é mais divertido.

Taverna Pub
(Rua Dr. Manoel de Araújo, 500, Ponta Negra) É o bar mais conhecido da região, com música ao vivo.

Rastapé
(Rua Aristides Porpino Filho, 2.198, Alto da Ponta Negra) Sanfona, zabumba e triângulo bastam para pôr todo mundo para dançar.

Complexo Chaplin
(Av. Presidente Café Filho, 27, Praia dos Artistas) Em vários ambientes, esta discoteca promove festas e shows de bandas que tocam do rock ao forró.

Berlin Boteco
(Av. Afonso Pena, 524, Petrópolis) Cheio de charme, este barzinho faz muito sucesso e já foi eleito o melhor da cidade. Oferece área ao ar livre e cardápio com muitas porções e petiscos como casquinha de caranguejo, caldinhos e espetinhos.

Sgt. Pepper’s Rock Bar
(Rua Potengi, 541, Petrópolis) Bar de paquera, sempre agitado, com música ao vivo e DJs, dependendo da noite.

Seven Pub (Rua Seridó, 722, Praça das Flores)
O movimento cresce por volta de meia-noite e logo se forma uma fila de espera. DJs, bandas ao vivo e jam sessions.